« Le chinois comporte des milliers de caractères. Alors... les Chinois ont-ils des claviers avec des milliers de touches ? »
Il arrive que les débutants me posent cette question par curiosité.
À première vue, la question semble logique. Après tout, notre clavier français permet de taper les 26 lettres de l'alphabet. Si le chinois possède plusieurs milliers de caractères, il faudrait donc... plusieurs milliers de touches !
Heureusement, il n'en est rien.
Découvrons comment les Chinois écrivent quotidiennement sur ordinateur et sur smartphone.
Un clavier chinois est identique à un clavier classique
En réalité, en Chine, on trouve les même claviers que partout dans le monde, souvent avec la disposition QWERTY comme pour l'anglais.
Ce sont les méthodes de saisie qui font toute la différence:
la méthode pinyin : la plus utilisée
Le pinyin est le système officiel de transcription phonétique du mandarin en lettres latines. Créé dans les années 1950, il permet de saisir aujourd'hui la prononciation des caractères à l'aide d'un clavier classique.
Prenons "你好" , signifiant "bonjour", comme exemple,
Après avoir saisi les 5 lettres (n i h a o), sans ton, plusieurs candidats apparaissent:
Avec les touches flèches, on fait défiler les candidats et il suffit de choisir le bon et le valider avec le touche entrée.
Les logiciels modernes utilisent le contexte pour proposer automatiquement les caractères les plus probables.
Plus on tape une phrase complète, plus la prédiction est efficace. Aujourd'hui, il est souvent capable de deviner le mot entier avant même que vous ayez terminé de le taper.
Mais si l'on ne connaît pas la prononciation ?
La saisie par composants
Certains préfèrent le méthode de composants, fondées sur l'écriture des caractères. Les composants les plus usuels sont distribués d'une manière savante sur un clavier classique, pour couvrir un maximum de caractères en usage
Donc, au lieu de taper la prononciation d'un caractère, on saisit les touches correspondantes à ses composants.
Ces méthodes demandent davantage d'apprentissage, car il faut mémoriser la disposition des composants. Il suffit de contempler ce clavier pour vous en rendre compte.
Mais elles sont très appréciées par certains professionnels qui recherchent rapidité et précision.
Les smartphones apportent des nouvelles solutions à la saisie du chinois. De nos jours, on peut également écrire les caractères du doigt sur l'écran, utiliser la reconnaissance vocale, ou même photographier un caractère inconnu pour le retrouver.
L'écriture manuscrite
Sur téléphone, quand ajoute l'entrée du chinois, on peut choisir, dans les paramètres, un whiteboard, sur lequel on peut tracer au doigt le caractère. Cette zone d'entrée manuelle est équipée pour les reconnaître en caractères.
La dictée vocale
Cette méthode universelle fonctionne super bien, à défaut d'être trop rapide, et ne laisse pas locuteur le temps de mettre en bonne forme ses énoncés.
La reconnaissance de texte (OCR)
J'ai testé avec une appli android, le moteur OCR détecte les caractères chinois et les convertit en texte chinois, sans difficulté. C'est une méthode ludique pour dépanner, si vous ne connaissez ni la prononciation ni l'écriture d'un caractère.
Est-il plus difficile d'écrire en chinois ?
Il n'existe pas de clavier chinois proprement parlant. Ce sont les méthodes de saisie qui font toute la différence, avec l'apprentissage de caractères derrière.
En clair, écrire en chinois sur ordinateur ou sur smartphone peut être tout aussi naturel que taper en français, et les caractères chinois ne constituent plus un frein au développement informatique pour les usagers sinophones.